Producto podría contener sustancias tóxicas prohibidas en los EEUU

31 de octubre, 2008

Los turistas que sientan la tentación de aprovechar ofertas especiales en su próximo viaje a México deben estar atentos y evitar comprar productos que contengan el condimento conocido como “vainilla mexicana.”

Este producto, que se usa para condimentar o dar sabor a los alimentos, huele a vainilla, tiene el mismo sabor y se ofrece a precios muy módicos. Pero muchas veces, se elabora con cumarina, una sustancia tóxica que en los Estados Unidos está prohibida en todo tipo de alimentos.

Además de venderse en México y otros países de América Latina, los productos que contienen cumarina se han visto en algunos almacenes y supermercados en los Estados Unidos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda no comprar ninguno de estos productos.

La vainilla pura se elabora del extracto de la vaina de la planta de vainilla, un tipo de orquídea que crece como enredadera. La ‘vainilla mexicana’ por lo general se elabora del extracto de las semillas del árbol de Tonka, una planta completamente diferente que pertenece a la familia de las arvejas. El extracto de la vaina contiene cumarina, un compuesto relacionado con la warfarina, que se encuentra en algunos medicamentos anticoagulantes.

Consumir alimentos que contengan cumarina podría ser peligroso para aquellos individuos que estén tomando drogas anticoagulantes porque la interacción de la cumarina y los anticoagulantes puede aumentar la probabilidad de que se produzcan hemorragias.

En 1954 la FDA prohibió la cumarina de todos los alimentos que se venden en los Estados Unidos. Sin embargo, la agencia encontró ‘vainilla mexicana’ con cumarina en algunos supermercados, restaurantes y almacenes mexicanos en los Estados Unidos. Por lo general, estos productos se han importado ilegalmente al país.

Si los productos que se sospecha contienen cumarina se hubieran enviado por los canales normales, la FDA y la Patrulla Fronteriza los habría interceptado porque aparecen en una lista de advertencia.

Un comunicado de alerta de importación identifica productos que se sospecha contienen cumarina, en violación de las normas federales. Cabe indicar que no todos los productos que contienen vainilla que se han importado de América Latina contienen cumarina.

Las normas de la FDA especifican que para elaborar vainilla para su uso en cualquier alimento se debe utilizar solamente la vainilla de la orquídea. Otros sabores artificiales o naturales deben identificarse como “imitación” de vainilla y deben elaborarse de ingredientes que sean inocuos y cuyo uso esté permitido.

La FDA no permite el uso de las semillas del árbol de Tonka ni siquiera en los productos de “imitación.”

Sugerencias para los consumidores

·         Tenga mucho cuidado si compra vainilla en México o cualquier otro país de América Latina.  En la lista de ingredientes en la etiqueta del producto, busque las palabras “fruto de la vainilla.” Si el producto no tiene una lista de ingredientes o la lista es poco clara, evite adquirir este producto.

·         No ponga su salud bajo riesgo para ahorrarse un par de dólares. La vainilla con cumerina por lo general se vende a un precio más bajo que la vainilla de orquídea. Si el precio le parece una verdadera ganga, déjelo de lado.

·         No compre ningún producto en los Estados Unidos que no tenga información en inglés. Los productos pueden tener una lista de ingredientes en español u otro idioma, pero también tienen que tener información en inglés para cumplir con los estándares del gobierno federal. (Los productos que se venden en Puerto Rico son la excepción; no es necesario que éstos tengan una lista del contenido en inglés.)

·         Llame a la FDA de la región donde usted vive si sospecha que algún producto de venta en los Estados Unidos se ha importado ilegalmente.