¿Se trata de una simple “melancolía invernal” o podría ser algo más serio?

26 de octubre, 2007

Los días del otoño se hacen cada vez más cortos y el invierno se acerca rápidamente. Muchas personas, por esta época, se sienten algo deprimidas. ¿Es simplemente una “melancolía invernal” o se trata de algo más serio?

Hace más de 20 años el Dr. Norman Rosenthal y un equipo de investigadores identificó una enfermedad que él llamó Seasonal Affective Disorder (SAD), que traducida al español se conoce como Trastorno Afectivo Estacional (TAE). Las personas que padecen TAE se sienten letárgicas y tristes. Rosenthal se interesó mucho en este trastorno porque él mismo lo padecía.

“Nací y me crié en África del Sur, donde el clima es verdaderamente agradable,” declaró a ConsumerAffairs.Com, sitio que nos proporciona las noticias que ponemos a disposición de nuestros lectores. “Cuando me mudé a la ciudad de Nueva York estábamos en pleno verano, y yo rebosaba de energía. Pero a medida que los días se iban haciendo más cortos, realmente sentí que se me acababa la energía, como nunca lo había sentido antes. Duró todo el invierno, y al invierno siguiente, volvió a ocurrirme lo mismo.”

Rosenthal y su equipo finalmente identificaron el mal como TAE y lo clasificaron como un tipo de depresión, que puede tener un fuerte impacto en la vida diaria. TAE es un trastorno cíclico, ligado a las estaciones. Los síntomas por lo general aparecen y desaparecen en la misma temporada todos los años.

Por lo general, los síntomas aparecen durante las últimas semanas del otoño o cuando comienza el invierno, y desaparecen cuando llega el sol de primavera. Y, a diferencia de la depresión, la causa es física, no emocional, y está ligada a la falta de luz.

“Es algo biológico, pero se manifiesta en el comportamiento,” dijo Rosenthal. “la gente se comporta de modo tímido, se retrae, no está tan mentalmente alerta como de costumbre, pero en realidad es algo bioquímico,”

¿Cómo puede saber si usted sufre de TAE? Entre los síntomas se incluye:

• Depresión.
• Ansiedad.
• Falta de energía.
• Un cambio en el apetito, especialmente antojarse de dulces o comidas con carbohidratos.
• Fatiga y cansancio.
• Tendencia a dormir en exceso.
• Dificultad para concentrarse y procesar información.
• Pérdida de interés en las actividades que solía hacer.

La buena noticia, según Rosenthal, es que existe un gran número de tratamientos para el TAE. Su libro, Winter Blues, trata en detalle muchos de ellos. Algunos son muy simples, y tienen que ver con un aumento a la exposición a la luz.

“Puede dar una caminata al sol, y tratar de pasar más tiempo al aire libre en horas del día,” dijo. “Cuando trabaje en su casa o la oficina, use lámparas o luces brillantes.”

La terapia con luz simula el espectro de la luz solar y está dirigida a causar en el cerebro un cambio bioquímico que levante el ánimo. El paciente debe sentarse a unos pocos metros de una caja especial que tiene luz. Es un tratamiento muy popular, porque es fácil y no tiene efectos secundarios indeseables.

En algunos casos más serios, aquellos individuos que padecen TAE podrían aliviarse si toman medicamentos antidepresivos. La Administración para las Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por su nombre en inglés) ha aprobado el uso de burpropin para prevenir episodios depresivos en individuos que tengan una historia de TAE. En casos de que el trastorno sea muy serio, se recomienda Paxil, Zoloft, Prozac y Effexor.

Si bien los días grises del invierno tienden a entristecernos y deprimirnos a todos un poquito, los períodos extendidos de depresión durante el otoño y el invierno pueden ser una señal de algo más serio. No dude en comunicarse con su médico para determinar el mejor tratamiento para su caso.