Alergia poco conocida, pero cada vez más popular, es una gran amenaza

29 de noviembre, 2007

Imagínese. Está tratando de escribir una notita con un lápiz. Toca la goma de borrar y de pronto, le sale un sarpullido y tienen dificultades para respirar. Sus labios se hinchan y se da cuenta que está en serios problemas. Llegó la hora de llamar al 911.

Millones de norteamericanos viven esta realidad gracias a la alergia al látex. Esta alergia es una de las menos conocidas, más peligrosas y más populares. ¿Por qué?

El látex está en todas partes, en la casa, en la oficina, en el consultorio del médico. Está en las cositas pequeñas de todos los días, como en apósitos o curitas, globos, gomas de borrar, manijas de bicicleta, juguetes de goma, pinturas, zapatos, condones y el elástico de su calzoncillo. 

Es muy común en los hospitales y clínicas: los catéteres, el equipo para colocar suero, los guantes esterilizados, los torniquetes y la cinta médica, todos ellos son de goma.

El látex se produce a partir de una savia blanca y lechosa que gotea del árbol del caucho cuando se le corta la corteza. Luego, se transforma en la goma dura que se usa en la producción de neumáticos para automóviles, que por lo general no causa ningún tipo de alergia.

También se transforma en látex líquido, la variedad que sí causa alergias. Lo estiran y moldean y lo convierten en banditas elásticas, globos y guantes quirúrgicos, entre otras cosas. 

Látex: está en todas partes

Ya que el látex bloquea los gérmenes como el estafilococo y el virus que causa el SIDA, su uso se ha incrementado enormemente.  Y con él, también ha aumentado el número de personas que tiene alergia al látex.  Millones de norteamericanos tienen alergia al látex, incluyendo un 10% de los profesionales que se desempeñan en el campo médico.

Y esto tiene sentido, ya que mientras más estrecho y frecuente su contacto con el látex, más probable será que desarrolle alergia al látex.  Si usted ya tiene una alergia a cualquier otra sustancia, es más susceptible a tener alergia al látex. Aquellos que padecen de fiebre del heno, por ejemplo, y tienen alergia a las bananas, al aguacate y las castañas son más propensos a tener alergia al látex. 

Síntomas

La alergia al látex causa dificultades para respirar, estornudos, tos o falta de aliento. Puede causar un sarpullido o shock anafiláctico, que puede resultar mortal.

Los médicos diagnostican la alergia luego de hacer un examen médico completo y un análisis de sangre. No existe un examen de piel que sea preciso. Lamentablemente, el análisis de sangre no detecta la alergia en muchos individuos que sí la padecen. 

La mejor manera de tratar la alergia es evitando todo contacto con el látex y llevando un brazalete que lo identifique como alérgico.

Si usted tiene alergia al látex, procure asistencia médica inmediatamente o visite la sala de emergencia. Si sus síntomas son muy graves, llame al número de emergencia 911. Es posible que necesite tomar antihistamínicos o esteroides por vía oral o que sea preciso inyectarle adrenalina para salvarle la vida.

La mayoría de los pacientes que son alérgicos al látex llevan consigo adrenalina u otros medicamentos de emergencia consigo en todo momento. Tomar antihistamínicos todos los días no previene las reacciones alérgicas, pero puede reducir su virulencia.  

Si usted descubre que es alérgico al látex, lo más sensato es limitar el contacto con el látex y ser muy cuidadoso con su uso.