Millones de niños se inscribieron a las populares páginas en la Internet; Texas es el primer estado en tomar acción bajo la ley COPPA

5 de diciembre

El Procurador General de Texas Greg Abbott hoy tomó acción legal contra dos empresas de sitios Internet para niños que no protegen adecuadamente la privacidad y seguridad de sus usuarios menores de edad. Texas es el primer estado en anteponer una acción legal bajo la Ley para la Protección de la Privacidad de los Niños en Línea (Children's Online Privacy Protection Act, COPPA), una ley federal que generalmente le prohíbe a los sitios en la red mundial recaudar innecesariamente cualquier información personal de niños que sean menores de 13 años.

Según los investigadores del Procurador General, TheDollPalace.com y Gamesradar.com ilegalmente recaban información personal, tal como nombres, edades, y direcciones de los niños. Asimismo, los investigadores descubrieron que los protocolos en estas páginas Internet para obtener el permiso de los padres se podían manipular y evitar fácilmente. La falta de controles razonables les permite a los niños lograr acceso a las diferentes partes del sitio, incluyendo ciertas áreas y foros interactivos, sin el conocimiento de sus padres.

"Estos acusados enfrentan cargos por operar páginas para niños en la Internet que violan la ley al no proteger a los jóvenes usuarios", dijo el Procurador General Abbott. "La ley federal extiende importantes protecciones para prevenir que los niños revelen información personal confidencial y para protegerlos contra el contenido sexual o violento inadecuado para la juventud. La Procuraduría General continuará tomando medidas firmes para proteger a los jóvenes usuarios de la Internet".

Ambos sitios están violando COPPA al no poner a disposición del público información que se requiere y al no obtener el permiso de los padres antes de recaudar la información personal de los niños. Por ejemplo, TheDollPalace.com, simplemente les pregunta a los niños al inscribirse, "¿Está contigo ahora uno de tus padres?" Los niños que hacen clic en la opción "Sí" llegan a una página que simplemente les permite elegir "OK." Allí, las declaraciones sobre el recaudo de su información personal es vaga. Gamesradar.com tampoco obtiene el permiso necesario de los padres.

Conforme a la ley COPPA, los sitios deben hacer un mayor esfuerzo para asegurar que los padres les den permiso a sus niños que estén proporcionando información personal en línea. La Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC) ofrece varias opciones para que los operadores de páginas Internet puedan obtener el permiso de los padres. Entre ellas, la FTC les recomienda a las empresas mantener una línea gratuita con personal profesional para que los padres puedan llamar y dar su consentimiento. Asimismo, las empresas podrían proveer un formulario que los padres pueden imprimir, llenar, firmar y enviar por correo o fax a los operadores de la página Web.

COPPA además les prohíbe a los sitios para niños exigir que los niños revelen una cantidad excesiva de información personal como una condición para participar en juegos en línea. La acción legal de hoy indica que TheDollPalace.com requiere que los niños llenen un perfil personal de 10 páginas para conocer a otros usuarios y "buscar a amigos". El cuestionario les pregunta a los niños detalles personales, tal como su estatura, peso, el color de sus ojos y hábitos personales, inclusive si fuman o consumen bebidas alcohólicas. También les pregunta el tipo de persona que les gustaría conocer, inclusive dándoles las opciones: "Me gustaría conocer a alguien mayor que yo"; "Qué considero yo que es una cita divertida"; y "temas sexuales". A pesar de recaudar esta información detallada, mucha de la información no aparece en el perfil electrónico del usuario y tampoco sirve para que los usuarios conozcan a otros usuarios.

El Procurador General Abbott les recuerda a los padres seguir muy de cerca las actividades de sus hijos en la Internet, y les extiende los siguientes consejos de seguridad:

- Enséñeles a sus niños a nunca revelar información personal sin el permiso de usted, tal como su apellido, cumpleaños, domicilio, o número de teléfono, especialmente dentro de una salón electrónico de charla, o “Chat room” a través de un boletín electrónico o a un amigo que solamente conoce a través de la Internet.

- Verifique que sus niños sepan que jamás deberían ponerse de acuerdo en reunirse con una persona que hayan conocido a través de la Internet.

- Instruya a sus niños a nunca contestar a correos electrónicos o mensajes instantáneos que los hacen sentirse incómodos que hayan sido enviados por un desconocido. Recálqueles que deberían enseñarle tales mensajes a usted.

- Visite las páginas Internet con sus niños. Si usted no puede estar con sus niños para navegar la Internet juntos, por lo menos hable con ellos de los sitios que visitan.

- Ponga la computadora en un lugar público en su hogar para que aún cuando no esté navegando la red mundial con sus hijos, siempre puede vigilar sus actividades en línea. No permita computadoras en las habitaciones de sus hijos y tampoco permita el uso de cámaras cibernéticas.

- Establezca reglas sobre el uso de la Internet, incluyendo un horario y los tipos de sitios que pueden visitar. Ponga estas reglas cerca de la computadora.

- Aprenda a utilizar las medidas disponibles para los padres que desean controlar el uso de la Internet de sus hijos y archivar tal información. Un padre debe poder revisar la cuenta de correo electrónico de sus hijos y repasar los sitios que hayan visitado en la Internet.