7 de enero, 2008

Un estudio realizado por el Centro para la Investigación del Cerebro y el Comportamiento de la Universidad de Haifa, en Israel revela que una siesta de 90 minutos refuerza el proceso de la consolidación de la memoria a largo plazo.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Neuroscience y que hoy se ha hecho conocer en un comunicado de prensa, señala que una "siestita" al atardecer cambia el curso de la fijación del recuerdo en el cerebro.

"Seguimos sin conocer el mecanismo exacto del proceso de memoria durante el sueño, pero los resultados de este estudio sugieren la posibilidad de que se puede acelerar la consolidación de la memoria y, en el futuro, podremos hacerlo de forma artificial", declaró el profesor Avi Karni, uno de los autores del estudio.

La memoria a largo plazo se define como aquella que no desaparece o dura muchos años. La memoria de corto plazo, por otro lado, registra cosas inmediatas que después se olvidan.

El estudio, que se llevó a cabo conjuntamente con el Laboratorio del Sueño del Centro Médico Sheba, en Tel Aviv, e investigadores del Departamento de Psicología de la Universidad de Montreal, Canadá, analizó dos grupos de voluntarios a los que se les hizo repetir una actividad motora con el pulgar y otro de los dedos siguiendo una secuencia específica.

Los investigadores estudiaron aspectos relacionados con la memoria y, específicamente, la habilidad de los participantes de realizar de forma correcta y rápida la secuencia que habían aprendido.

A uno de los grupos se le permitió dormir una hora tras aprender la secuencia, mientras que el otro permaneció despierto.

El primer grupo pudo repetir el ejercicio mucho mejor después de la siesta, mientras que el segundo no mostró ningún progreso. Sin embargo, después de dormir toda la noche, los dos grupos demostraron el mismo nivel de aptitud.

"Esta parte del estudio demostró que una siesta diurna acelera y mejora la destreza del cerebro. Tras una noche de sueño, ambos grupos mostraron el mismo nivel, pero el grupo que pudo dar una siestita por la tarde mejoró mucho más rápidamente que el que permaneció despierto", dijo Karni. 

Un segundo experimento reveló que la consolidación de la memoria se acelera con el sueño.

Así y todo, los autores del estudio admiten que los expertos todavía no saben a ciencia cierta cuál es el mecanismo del sueño que acelera este proceso de consolidación de la memoria.