El número de niños obesos en los Estados Unidos ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas. Se calcula que actualmente entre 25 a 30 por ciento de los niños son obesos o tienen exceso de peso. Pocos estudios han examinado los efectos a largo plazo de la obesidad infantil, pero sí existe evidencia de que el niño obeso será un adulto obeso, particularmente si el exceso de peso se presenta durante la adolescencia.

Todos los expertos están de acuerdo: la prevención es la mejor manera de tratar la obesidad. La estrategia más importante y eficaz es inculcar hábitos de alimentación sanos y realizar actividad física.

Según los resultados de un reciente estudio que llevó a cabo un grupo de pediatras en el afamado hospital Johns Hopkins, los niños latinos que pasan horas de horas mirando televisión en español no sólo dejan de hacer ejercicio, sino que además están expuestos a una mayor cantidad de avisos publicitarios de comida chatarra, lo que tiene una influencia negativa en sus hábitos de alimentación y en la selección de la comida que ingieren.

Los canales de TV en español vinculados a la obesidad en los niños

Bombardean a los televidentes con avisos de comida chatarra

19 de febrero, 2008

La televisión puede ser una influencia negativa en la salud de los niños, ya sea que el mensaje se envíe en inglés o en español, de acuerdo a un estudio que llevó a cabo un grupo de pediatras del Centro para Niños del hospital Johns Hopkins.

El estudio reveló que los canales en español bombardean a los niños con tantos avisos de comida chatarra que podrían estar contribuyendo a la creciente epidemia de obesidad en la niñez y juventud latina.

Los niños latinos, que representan un quinto de la población infantil de los Estados Unidos, tienen la tasa de obesidad más alta de todos los grupos étnicos. Se acaba de difundir un informe sobre el estudio, que estuvo financiado por la Fundación Robert Wood. Este informe se lanzó en línea, previo a la publicación del estudio completo en la revista profesional Journal of Pediatrics.

“Si bien no se puede decir que la obesidad y el exceso de peso estén causados exclusivamente por los avisos publicitarios de la televisión, existe evidencia sólida de que los niños que están expuestos a este tipo de mensaje tienden a consumir dietas que no son sanas y son más propensos a la obesidad,” indicó el investigador principal, la Dra. Darcy Thompson, pediatra en el hospital Johns Hopkins.

Estudios anteriores que se habían realizado en la población infantil angloparlante, reveló que los avisos publicitarios de la televisión influyen en la preferencia de comidas, particularmente entre el grupo más joven, más impresionable.

Los investigadores estudiaron 60 horas de programación en los canales Univisión y Telemundo, que salió al aire entre las 3 de la tarde y la 9 de la noche, el horario preferido por la población escolar. La dos cadenas latinas llegan a más del 90 por ciento de la población hispano parlante en los Estados Unidos.

La programación de Univisión se captó en Seattle, en el estado de Washington y la de Telemundo se capturó en Tucson, Arizona. Los expertos revelaron que cada hora se ofrecían dos o tres avisos de comida, y un tercio de ellos estaba dirigido a los niños. La mitad de los avisos promocionaban comida chatarra, y más de la mitad de las bebidas que se comercializaban en estos avisos eran bebidas gaseosas o colas con alto contenido de azúcar.

Para contrarrestar los efectos de los avisos de alimentos, los expertos sugieren que los niños más pequeños no vean más de dos horas de televisión por día. Los padres también deberían conversar con ellos sobre la importancia de una dieta saludable. Los pediatras recomiendan que los niños menores de dos años de edad no vean ninguna programación en la televisión.

Otras recomendaciones:

· Los pediatras que atienden a pacientes latinos deben estar al tanto de esta tendencia a bombardear al público con avisos de comida chatarra entre los canales en español.

· Las agencias de salud pública deben instar a los legisladores a presentar proyectos de ley que limiten los avisos publicitarios de comida dirigidos a los niños. En muchos países europeos, ya se han tomado medidas de este tipo.