Lea cuidadosamente las condiciones para saber lo que está comprando

16 de octubre, 2007 

El teléfono celular es uno de los mejores inventos de todos los tiempos, pero estos pequeños aparatos también causan gran confusión y problemas financieros. No es muy agradable ver las cientos de quejas que se presentan en contra de las compañías de telefonía celular, sobre todo cuando se trata de contratos y tarifas de cancelación.

Si bien actualmente se han presentado varios pleitos contra las compañías telefónicas por sus tarifas de cancelación y otros horrores similares, lo más probable es que pasen muchos años antes de que éstos lleguen a una conclusión.

Mientras tanto, usted puede tomar un paso hoy día que le permitirá evitar los líos asociados con un contrato: seleccionar un plan prepagado.

Los planes prepagados le permiten comprar minutos con anticipación, a medida que los vaya necesitando. No hay necesidad de firmar un contrato, verificar su crédito, hacer un depósito de garantía, y la mayoría de los planes no requieren que usted pague una tarifa de activación. 

Los planes de telefonía celular prepagados no son para todos, sin embargo. Si usa mucho su teléfono celular, o quiere un cierto tipo de teléfono, ésta no será la mejor opción. Sin embargo, debería considerarlo si…

·         Usted quiere presupuestar sus gastos.

·         Usted o su hijo necesitan un teléfono para uso limitado.

·         Usted necesita un teléfono para emergencias.

·         Tiene mal historial de crédito.

·         Quiere probar una compañía o servicio antes de comprometerse y firmar un contrato a largo plazo.

Pero el hecho de no firmar un contrato no significa que sea fácil elegir el mejor servicio para usted. Debe informarse primero, y hacerlo bien. 

¿Por dónde comenzar?

No hay nada de malo en comprar el servicio basándose simplemente en el costo por minuto, pero esto no le servirá de nada si no hay servicio en la zona donde vive. Empiece viendo el mapa del área de cobertura, pero debe comprender que esto es simplemente “información general” y no es perfecto. 

Un teléfono celular es simplemente una pequeña radio. El clima, los edificios, el terreno tendrán un efecto muy marcado en la calidad del servicio. Un teléfono puede funcionar bien en una cuadra, pero no en la siguiente.

Lo mejor es comenzar con el número mínimo de minutos para iniciar el servicio, hasta que pueda verificar que funciona bien donde usted lo quiere y necesita. 

Tarifas prepagadas y fechas de expiración

Las tarifas prepagadas oscilan entre los 10 a 50 centavos de dólar americano por minuto, pero si se concentra mucho en la tarifa solamente y no lee todas las condiciones que se aplican en su caso, podría acabar pagando más de lo necesario. Y mi propia experiencia será un buen ejemplo. 

Estaba en la sección de teléfonos prepagados de Wal-Mart. A mi lado había una pareja, comprando un teléfono. Era obvio que estaban basando su decisión exclusivamente en el aviso publicitario que aparecía en la tapa.

Escuché que la señora decía, “Este sólo cuesta 10 centavos por minuto,” a lo que el hombre le respondió, “Bueno pues, compremos ese.”  

Siendo yo de naturaleza un tanto entrometida, les pregunté si iban a usar el teléfono con frecuencia. Me indicaron que sólo sería para casos de emergencia. Entonces, les señalé algo que no habían visto: una pequeña nota que decía que para recibir esa tarifa de 10 centavos por día, debían pagar $US 1 por día, aunque no usen el teléfono.

Recuerde los impuestos

Al comparar el servicio prepagado y el servicio de contrato, no se olvide de considerar los impuestos y cualquier otra tarifa que se aplique a la situación. Puede ser que un contrato le ofrezca tarifas más bajas, pero por lo general los impuestos no están incluidos, mientras que las tarifas prepagadas sí incluyen impuestos, y otros costos adicionales. Y esto es un beneficio muy grande si quiere presupuestar su dinero, porque por lo general los impuestos y tarifas constituyen un 20% o más del costo mensual de su plan. 

Además de comparar las tarifas, tome en cuenta cuándo expiran. Además, recuerde que ocurriría si compra un montón de minutos, los agrega a su teléfono y de pronto se lo roban o lo pierde.

Rhoda, de Hobart, Oklahoma, sabe que esto puede ocurrir: “Me robaron mi teléfono y he estado tratando, desde hace una hora, de hablar con alguien en la compañía para que me lo desconecten. ¡Mientras tanto, la persona que robó mi teléfono está usando todos mis minutos!,” reclamó Rhoda.

Cómo comprar minutos

Las tiendas minoristas y los pequeños almacenes venden tarjetas prepagadas. También usted puede comprarlos directamente de la compañía telefónica, y algunas incluso ofrecen una opción de débito automático de su cuenta. 

Este débito automático es una buena idea, porque de este modo, nunca se le acabará el tiempo. Sin embargo, este sistema podría ser problemático si la telefónica retira mucho dinero de su cuenta o si hace el retiro cuando usted no lo quería.

Todas las condiciones

Cuando compre un teléfono prepagado, no será necesario que firme un contrato, pero si no lee todas las condiciones y los términos, estará buscándose problemas. No le puedo decir que compañía usar, pero sí puedo decirle en qué debe fijarse: 

·         “Roaming”: La tarifa, ¿es la misma? ¿Es extra? Algunos planes cobran hasta 69 centavos por minutos si su teléfono usa “roam.”

·         Tarifas diarias o mensuales: Este es uno de los puntos más importantes que debería verificar. ¿Se le cobra automáticamente una tarifa diaria?  ¿O debe pagar una tarifa cualquier día que use su teléfono?

·         Noches y fines de semana: La tarifa, ¿es siempre la misma o varía dependiendo del día o la hora? 

·         Llamadas de miembro a miembro: ¿Puede llamar a otros teléfonos que tengan un servicio diferente sin perder sus minutos? Algunos planes lo permiten, pero tal vez tenga que pagar una tarifa adicional.

·         Características: La mayoría de los planes incluyen buzón de voz, identificador de llamada y otras características básicas. Sin embargo, si está pensando enviar mensajes de texto o fotografías, verifique las tarifas. Hay planes que cobran 15 centavos para enviar un mensaje de texto o 25 centavos para mandar una fotografía.

·         Impuestos y tarifas: Las tarifas prepagadas por lo general incluyen impuestos y toda tarifa adicional. Pero a veces en sus avisos publicitarios, las compañías anuncian una tarifa de “10 centavos por minuto” y luego, en letra pequeñita al final de la página, anuncian, “no incluye tarifas ni impuestos.”

¿Quiénes son las mejores?

¿Quién ofrece el mejor servicio? Bueno, eso depende a quién se le pregunte. Sin embargo, un reciente estudio de J.D. Power and Associates calificó a Virgin Mobile como la mejor compañía.

AT&T GoPhone, Boost Mobile y T-Mobile To Go también se colocaron entre las mejores.

Es una buena idea, antes de ir a su tienda favorita, que visite los sitios Internet de las compañías para informarse de todo lo que tienen que ofrecer.