La obesidad podría no ser la única causa de la epidemia de diabetes

1 de enero, 2008

Un grupo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Chicago informan en un reciente estudio que la supresión del sueño profundo en adultos en buen estado de salud disminuye la capacidad para regular los niveles de azúcar en la sangre, aumentando el riesgo de padecer de diabetes del tipo 2.

La etapa de sueño profundo es la más restauradora, pero no se ha demostrado todavía su importancia para el bienestar físico. Este estudio reveló que después de apenas tres noches de supresión selectiva del sueño profundo, los adultos que participaron en este experimento demostraron una pérdida de la sensibilidad a la insulina.

Para ellos fue necesaria una mayor cantidad de insulina para eliminar la misma cantidad de glucosa. Sin embargo, la secreción de insulina no aumentó lo suficiente como para compensar por la reducción en la sensibilidad. Como consecuencia, los adultos demostraron una reducción de la tolerancia a la glucosa y un aumento del riesgo de padecer diabetes 2.

Estudios previos han demostrado que una reducción en las horas dedicadas al sueño podría dañar o perjudicar el metabolismo de la glucosa y la regulación del apetito. Este estudio es el primero que proporciona evidencia que relaciona la mala calidad del sueño con un aumento en el riesgo de diabetes.

Los investigadores estudiaron a nueve voluntarios cinco hombres y cuatro mujeres, en buen estado de salud, delgados, entre los 20 y 31 años de edad. Pasaron cuatro noches consecutivas en el laboratorio de sueño, donde se acostaron a las 11 y durmieron 8 horas y media por noche. Estuvieron bajo supervisión y vigilancia continuas.

Después, los mismos voluntarios fueron observados tres noches consecutivas, durante las cuales siguieron la misma rutina para la hora de acostarse. Sin embargo, esta vez, tan pronto las ondas cerebrales indicaron que los sujetos estaban ingresando en la etapa de sueño profundo, escucharon ruidos suaves que interrumpieron levemente su sueño.

Los ruidos interrumpieron el sueño profundo de estos voluntarios, pero no los despertaron completamente. De este modo, la etapa de sueño profundo se redujo en 90 por ciento, aproximadamente.

Al finalizar el estudio, los investigadores le inyectaron glucosa a cada voluntario y luego realizaron análisis de sangre a ciertos intervalos de tiempo para medir los niveles de glucosa e insulina, la hormona que controla la absorción de glucosa.

Los investigadores descubrieron que cuando el sueño profundo se había interrumpido, los voluntarios perdieron la sensibilidad a la insulina en un 25 por ciento. Sin embargo, la mayoría no pudo producir más glucosa para compensar por esta reducción en los efectos de la insulina. El resultado fue una aumento del 23 por ciento en los niveles de glucosa.

Por lo general, el aumento alarmante en los casos de diabetes del tipo 2 en la población está ligado a la epidemia de obesidad, junto con el proceso de envejecimiento.